Narodil som sa a vyrastal som v malom meste na vidieku na severovýchode Viktórie. Videl som, ako rastie, zmenšuje sa počas období sucha a recesie a láka na život vo veľkomeste pre mladšie generácie, a potom opäť rastie s popularitou bývania na výmere a vidieckeho životného štýlu. Ale nikdy som nevidel zúfalstvo z bývania, ktoré sa deje teraz a posledných pár rokov od začiatku pandémie COVID-19. Určite som si nikdy nemyslel, že nebudem mať zabezpečené bývanie a že posledné desaťročia svojho života strávim len ako návštevník miesta, ktoré som nazýval domovom.

Pri spätnom pohľade sa objavili náznaky, že nedostatok bývania začína trpieť, najmä počas éry COVID. Náš miestny praktický lekár odišiel do dôchodku a nielenže sa mesto snažilo získať ďalšieho lekára, ale aj lokumy nemali kde bývať, pretože domy pre zaneprázdnených ľudí, ktorí nemali čas venovať sa veľkým blokom typickým pre naše mesto, boli také vzácne ako slepačie zuby.

Zrazu bola naša ospalá dutina populárnejšia ako kedykoľvek predtým na návštevu, bývanie a investovanie a ja som sledoval, ako ceny domov stúpali a dostávali o $200 000 a $300 000 viac, než by bolo možné pred šiestimi mesiacmi. Sledoval som, ako stúpalo aj všetko ostatné. Elektrina, strava a podobne, vrátane vlastných platieb nájomného. Všetko sa zvýšilo, ale nie môj podporný dôchodok.

Moje neduhy a choroby znamenali niekoľkokrát týždenne 90-minútovú spiatočnú cestu do najbližšieho regionálneho centra kvôli návšteve lekárov a špecialistov a snažil som sa zaplatiť za benzín popri liečebných nákladoch a nájomnom.

Dom, ktorý som si prenajal, bol starý, ťažko sa vykuroval, ešte ťažšie chladil a potreboval rozsiahle opravy, ale moja záhrada bola krásna. Aby sme si vypožičali slová podporného pracovníka v BeyondHousing, dom bol jednoducho nevhodný na účely bývania človeka.

Keď som šiel do BeyondHousing, aby som si našiel miesto na bývanie, stále som o tom nebol presvedčený
Zapadám do profilu ľudí, ktorým pomohli. Teraz mám 70 rokov a nikdy som si nemyslel, že slová bezdomovec sa budú vzťahovať na mňa. Myslel som si, že to znamená, že musíte byť na ulici bez strechy, nie že by ste platili viac ako polovicu svojho príjmu z prenájmu a vaša strecha bola viac než trochu ošarpaná. Stále sa snažím takto o sebe premýšľať a cítil som sa trápne, že by si niekto myslel, že som urobil zle, aby som sa dostal do bodu, kedy potrebujem túto pomoc.

Ale tím v BeyondHousing, od tímu podpory privátneho prenájmu až po môjho nového Property Managera, mi dal pocítiť, že existuje nádej, že som len nájomník, ktorý potrebuje niekde bezpečné a cenovo dostupné bývanie, a pomohol mi pochopiť, že bohužiaľ existuje mnohí ľudia, najmä staršie ženy, čelia rovnakej bytovej kríze ako ja.

Podporili ma, aby som sa dostal do poradovníka viktoriánskeho bývania ako prioritný žiadateľ, a pomohli mi hľadať vhodnejšie súkromné nájomné bývanie. Bolo to znepokojujúce obdobie, nikam sa nedostalo s aplikáciami na prenájom. Ale keď mi zavolali, že majú nehnuteľnosť BeyondHousing, veľmi sa mi uľavilo.

Je to osem mesiacov, čo som sa presťahoval do tejto jednotky. Stále si myslím, že si tento domov nezaslúžim viac ako ktokoľvek iný, napriek uisťovaniu. Vrátilo mi to kvalitu života a pokoj v duši. Je pekné mať ten zmysel pre komunitu a susedstvo, o ktorom som si myslel, že som ho zanechal, keď som sa presťahoval do tohto väčšieho krajského mesta. Všetci nájomníci, ktorí tu bývajú v ostatných jednotkách BeyondHousing, na seba dávajú pozor. Je to určite dobrý pocit vedieť, že tu môžem zostať navždy.

Vyzývam ľudí, aby pochopili, že komunitné bývanie je záchranné lano, že ho môže potrebovať každý a že sme len obyčajní ľudia, ktorí potrebujú niekde bezpečne bývať, v nájomnom bývaní, ktoré si môžeme dovoliť. Potrebujeme, aby všetci – komunity, vlády, veľké podniky – podporovali organizácie ako BeyondHousing pri výstavbe ďalších domov. Nielen tu vo väčších mestách, ale aj na malom vidieku, takže možno ďalší človek v mojej situácii bude mať na výber zostať na mieste, ktoré nazývajú domovom celý život, a že noví ľudia, ktorí tam chcú žiť a pracovať, môžu tiež.