Я народився і виріс у маленькому містечку на північному сході Вікторії. Я бачив, як воно зростає, зменшується під час посухи та рецесії та спокуси життя великого міста для молодих поколінь, а потім знову зростає разом із популярністю життя на площі та сільського способу життя. Але я ніколи не бачив такого розпачу щодо житла, який відбувається зараз і за останні кілька років з початку пандемії COVID‑19. Звичайно, я ніколи не думав, що в мене не буде безпечного житла і що я проведу останні десятиліття свого життя лише як відвідувач місця, яке я називав домом.

Озираючись назад, з’явилися ознаки того, що дефіцит житла починає гостро, особливо в епоху COVID. Наш місцевий лікар загальної практики пішов на пенсію, і місто не тільки намагалося знайти іншого лікаря, але й посадникам було ніде жити, тому що будинки для зайнятих людей, які не мали часу, щоб зайнятися великими кварталами, типовими для нашого міста, були такою ж рідкістю, як зуби кури.

Раптом наша сонна котловина стала як ніколи популярною для відвідування, проживання та інвестування, і я спостерігав, як ціни на житло зросли, отримавши $200 000 і $300 000 більше, ніж це було можливо за шість місяців до того. Я спостерігав, як усе інше теж піднялося. Електрика, їжа тощо, включаючи власні платежі за оренду. Усе зросло, але не моя пенсія.

Мої нездужання та хвороби вимагали 90-хвилинної поїздки до найближчого обласного центру кілька разів на тиждень для прийому у лікаря та спеціаліста, і мені було важко платити за бензин, а також витрати на лікування та оренду.

Будинок, який я орендував, був старим, його важко опалювати, ще важче охолоджувати, і потребував капітального ремонту, але мій сад був прекрасним. За словами працівника служби підтримки BeyondHousing, будинок був просто непридатним для проживання людини.

Коли я звернувся до BeyondHousing за підтримкою, щоб знайти житло, я все ще не був переконаний, що
Я відповідаю профілю людей, яким вони допомагали. Мені вже за 70, і я ніколи не думав, що слово бездомний стосуватиметься мене. Я подумав, що це означає, що ти повинен бути на вулиці без даху, а не те, що ти платиш більше половини свого доходу за оренду, і твій дах був більш ніж пошарпаним. Мені досі важко думати про себе так, і мені було ніяково, що хтось подумає, що я вчинив неправильно, коли мені потрібна ця допомога.

Але команда BeyondHousing, від групи підтримки приватної оренди до мого нового менеджера з нерухомості, змусила мене відчути, що є надія, що я просто орендар, якому потрібно безпечне та доступне місце для проживання, і допомогли мені зрозуміти, що, на жаль, є просто такі багато людей, особливо літні жінки, які стикаються з такою ж житловою кризою, як і я.

Вони допомогли мені потрапити до списку очікування на житло Вікторії як пріоритетного заявника та допомогли мені знайти більш підходяще приватне житло для оренди. Це був тривожний час, коли заявки на оренду ні до чого не привели. Але коли мені зателефонували та сказали, що вони мають власність BeyondHousing, я відчув таке полегшення.

Минуло вісім місяців, як я переїхав у цей підрозділ. Я все ще не вважаю, що заслуговую на цей дім більше, ніж будь-хто інший, незважаючи на запевнення. Це повернуло мені якість життя та душевний спокій. Приємно мати почуття спільноти та сусідства, яке, як я думав, залишив позаду, коли переїхав до цього більшого обласного міста. Усі орендарі, які живуть тут, в інших одиницях BeyondHousing, піклуються один про одного. Це, безумовно, приємне відчуття, коли я можу залишитися тут назавжди.

Я закликаю людей зрозуміти, що громадське житло є порятунком, що будь-кому воно може знадобитися, і що ми просто звичайні люди, яким потрібно безпечне місце для проживання, орендоване житло, яке ми можемо собі дозволити. Нам потрібно, щоб усі — громади, уряди, великий бізнес — підтримували такі організації, як BeyondHousing, щоб будувати більше будинків. Не лише тут, у великих містах, але й у невеликих сільських містах, тому, можливо, наступна людина в моїй ситуації матиме вибір залишитися в тому місці, яке називала домом усе своє життя, і що нові люди, які хочуть там жити і працювати, зможуть теж.